绿色贸易壁垒是指在国际贸易活动中，进口国以保护自然资源、生态环境和人类健康为由而制定的一系列限制进口的措施。 中国的国际贸易问题专家对此的定义是：“绿色壁垒是指那些为了保护环境而直接或间接采取的限制甚至禁止贸易的措施。主要包括国际和区域性的环保公约、国别环保法规和标准、ISO14000环境管理体系和环境标志等自愿性措施、生产和加工方法及环境成本内在化要求等分系统。”
绿色壁垒的兴起原因是什么?
世界环境的恶化引起人类价值观念的变化：
随着工业化的加速，世界经济的高速增长，资源和环境的破坏和污染变得日益突出，如气候变暖、臭氧层破坏、生物多样性减少等等。这些问题的存在，直接影响到人类的生存和发展，引起了国际社会的广泛关注。人们的思维方式，消费行为和价值观念都发生了变化，注重生活质量、营造绿色文明的新的价值观念超越了狭隘的人类中心论;对不污染环境、人体健康无害的绿色产品的需求日益增长。发达国家消费者绿色价值观的形成，对绿色产品的需求偏好，也为发达国家绿色贸易壁垒的形成提供了条件和机遇。
传统的非关税壁垒越来越受到国际社会的谴责：
各国为使本国的“幼稚”产业得到发展，“夕阳”产业减缓衰退，使具有规模经济的产业获取超额利润，都没有放弃过贸易保护。但是，随着关贸总协定和世界贸易组织的运行，随着关税不断降低，非关税壁垒受到更多的限制，传统的贸易壁垒的运用空间也越来越小。在此种情况下，发达国家为了其自身的利益，开始寻求新的贸易保护措施。绿色贸易壁垒应运而生，成为在各国发展最快的一种贸易壁垒。
各种绿色组织的存在及其政治影响：
早在70年代，美国成立了两个青少年环保组织，发起了保护地球生态平衡的“地球日”活动。此后，各国绿色组织纷纷成立。这些绿色组织及绿色政党的不断涌现,逐渐成为一种不可忽视的政治力量，他们的言论和行动直接影响到政府的政策和有关政党及其领导人的政治地位和政治生涯。因此，许多政党开始把环境保护政策纳入自己的政策体系，使环境问题政治化，不可避免地涉及到经济和贸易领域。同时，发达国家的政府也受到国内有关产品生产商的压力，一同促进了绿色贸易壁垒的形成。
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